VU DE JERUSALEM

Dans l'extrait de son autobiographie * qu'on lira ci-dessous, le fondateur de la Légion juive et du Betar relate les débuts de l'autodéfense juive en Russie, au moment du pogrome de Kichinev. Les mots fameux du grand dirigeant sioniste - "Juifs, apprenez à tirer!" - n'ont rien perdu de leur actualité, alors que nos frères Juifs en France découvrent ou redécouvrent tragiquement la précarité consubstantielle à l'existence juive en diaspora. P.I.L

Kichinev

 Le début de mon activité sioniste est lié à deux choses : l'opéra italien et l'idée d'autodéfense.

  Nous avons toujours eu, à la saison d'hiver, un opéra italien au théâtre municipal. Cet hiver-là, nous pûmes entendre chanter Armanda Degli Abati, l'amie de mon camarade Lebdnitsev, qui se rendait chaque soir au théâtre pour l'écouter. Un soir, à l'entracte, je le croisai dans le couloir accompagné d'un homme élégant, arborant une moustache noire et affichant des manières occidentales, que j'avais déjà vu plusieurs fois, toujours assis à la même place, à la deuxième rangée. Lebdnitsev nous présenta l'un à l'autre : ce monsieur était l'envoyé spécial d'un journal professionnel de Milan, consacré à la musique et au chant...

Je savais déjà qu'il était juif – « Signore Saltzmann ». Il était évident qu'il l'était. À présent il me proposa de l'appeler Salomon Davidovitch ; me révéla que son travail de « correspondant » du journal italien n'était qu'un divertissement et que son métier principal était le négoce, comme tous les Juifs ; et il me raconta qu'il était sioniste.

 Nous nous rencontrâmes encore plusieurs fois au théâtre, il me montra ses articles dans le journal italien, mais nous ne parlâmes d'aucun autre sujet.

Entre-temps, l'époque de Pessa'h approchait, Pessa'h de l'an 1903. J'avais entendu de certaines de mes connaissances des propos inquiétants : on disait que dans la ville, dans les environs et dans toute la région, il y avait un risque de troubles antijuifs, chose qui ne s'était pas produite depuis au moins vingt ans. L'un prétendait que ces rumeurs n'avaient aucun fondement et que la police ne le permettrait jamais ; l'autre affirmait que c'était précisément la police qui allait organiser ces émeutes ; un troisième proposait qu'une délégation de notables de la communauté se rende chez le gouverneur de la ville – affirmations toutes aussi bizarres les unes que les autres, auxquelles nous n'étions pas habitués.

A l'occasion du "Yom Tel-Haï" - la journée du souvenir des héros de Tel-Haï - qui était commémorée hier en Israël, je publie ce portrait de Trumpeldor par Jabotinsky, extrait de L'Histoire de ma vie. Il est agréable de constater que, malgré le temps écoulé et des années de propagande post-sioniste, le souvenir de Trumpeldor est bien vivant en Israël aujourd'hui... Tel-Haï! P.I.L

Je le trouvai chez lui : avec sa physionomie d'homme du Nord, si je l'avais rencontré dans la rue je l'aurais peut-être pris pour un Ecossais ou un Suédois. Sa taille était plus élevée que la moyenne ; mince, les cheveux couleur d'écorce et courts, peignés avec l'attention d'un homme ordonné et modeste ; sans barbe ni moustache ; les lèvres pâles et minces, arborant un sourire tranquille. Il parlait un russe limpide, même s'il était légèrement atteint de cette maladie de la langue « chantée » à laquelle les habitants d'Eretz-Israël ont du mal à échapper. Son hébreu s’écoulait goutte à goutte, lentement, pauvre en vocabulaire mais cependant précis ; une fois je l'entendis essayer de parler yiddish – le yiddish des monts du Caucase ? Crainte et frisson... Son niveau culturel pourra peut-être être décrit en utilisant le mot de « maskil », dans son ancienne acception, celle de la génération d'autrefois : c'était un érudit, instruit en littérature russe, connaissant des œuvres que je n'ai jamais feuilletées de ma vie : livres de droit, de morale et de recherche, écrits par des auteurs russes célèbres il y a deux générations, dont le souvenir est oublié depuis l'aube de notre époque, comme Potebnia et d'autres du même genre ; mais il les avait lus et n'avait pas oublié le contenu de ses lectures. Jusqu'à ce jour, j'ignore s'il faisait partie de ceux que nous avons la détestable habitude de qualifier, selon notre concept juif, du nom de « sagaces ». Peut-être pas.

Il y a exactement 92 ans, Joseph Trumpeldor tombait, avec sept de ses compagnons d’armes, lors des combats pour la défense de la localité juive de Tel Haï, en Galilée. C’était le 11 Adar 1920, 1er mars. Sa bravoure est devenue légendaire et on raconte qu’avant de rendre l’âme, il a déclaré dans un dernier souffle : "Qu’il est bon de mourir pour sa patrie". Un monument a été érigé en sa mémoire en 1934 à Tel Haï, représentant un lion rugissant. L’histoire de Trumpeldor est assez impressionnante et jusqu’à aujourd’hui, il est resté le symbole de l’héroïsme juif. Joseph Trumpeldor est né à Pyatigorsk en Russie, dans la région du Caucase. Engagé volontaire dans l’armée russe en 1902, il a pris part à la guerre russo-japonaise et a perdu son bras gauche au cours des combats.

Après des études de Droit à l’université de St Petersbourg, il décide en 1912 d’émigrer en Palestine, alors soumise au joug de l’empire ottoman, et s’installe dans un premier temps dans le Kibboutz de Degania. Lorsque la première guerre mondiale éclate, Trumpeldor, en tant que sujet et officier russe, s’exile en Egypte. C’est là qu’il rencontre Zeev Jabotinsky qui lui demande de militer à ses côtés pour former une unité de combattants volontaires juifs qui se mettraient à la disposition des forces britanniques et participeraient aux efforts de guerre pour libérer la terre d’Israël de toute présence étrangère. Après de nombreux échecs, la Légion Juive voit enfin le jour en 1917.